От аврората
Когда Тёмный Лорд говорил аврором, что времени у него где-то до полудня, он имел в виду необходимость зайти в Министерство Магии. Кроме того, Том обещал встретиться с журналистом "Вестника", единственной, наверное, газеты магического мира, которая ещё не вызывала у мужчины брезгливой гримасы и пары сцеженных сквозь зубы нелестных эпитетов. Апогеем бреда, разумеется, был "Ежедневный пророк", который на голову превосходил все остальные издания по уровню бредовости выдвигаемых версий. Этому изданию мистер Риддл не платил даже из соображений выгоды для пиара и популярности данного чтива среди простых волшебников; из принципа. Может быть, именно поэтому главред газеты Т.Д.Р., претендовавшая на "скандальность" и "проверенность" "таинственная личность", на деле представляющая из себя старую деву с кучей проблем и отсутствием личной жизни, так и усердствовала?
Прикинув, сколько можно было бы выделить на нужды "самого известного в магическом мире издания", чтобы то прекратило уже, наконец, свои пассажи, мистер Риддл счёл возможным изыскать оную сумму. Правда, вспомнив после, что для этого надо встретиться с самой Т.Д.Р. и, более того, пускать в ход манеры и обаяние, Том скривился от отвращения и в очередной раз решил, что его репутация от всего этого бреда только выигрывает, а идиоты, не способные отличить столь прямолинейную фальсификацию, ему в партии не нужны.
А упомянуты "Вестник" был единственной газетой, которой Тёмный Лорд не платил, по одной простой причине: газета искренне пыталась быть объективной. Том точно знал, что её не подкармливает никто из оппонентов, а содержит газету отставной судья Визенгамота, имевший на момент выхода в отставку весьма внушительное состояние.
Все же остальные издания удостаивались от Волан-де-Морта ёмкого мысленного определения "шлюхи", вслух заменяемого более расхожим и литературным "политическая проституция". Что, впрочем, не мешало ему быть в числе постоянных клиентов.
Знакомый ворон отыскал мистера Риддла в одном из многочисленных переулков магического Лондона (а вы думали, что весь магический Лондон ограничивается двумя улицами?). Поприветствовав Лорда хриплым карканьем, птица с виртуозной ловкостью и проворством опустилась на предложенный набалдашник трости.
Доброе утро, Невер, - проговорил маг, доставая волшебную палочку. Поскольку одна рука была занята тростью с вороном, изгаляться и пытаться развернуть послание второй рукой Том считал ниже своего достоинства.

- гласила короткая записка от ещё одного из тех немногих людей, кого Риддл уважал. И, что было особенно приятно, этот человек был на его стороне. Насколько Абракас предан - вопрос был спорный. Но пока не пахло жареным на него вполне можно было положиться. И уж, само собой, Малфой-старший относился к числу тех людей, с кем можно было интересно поговорить. А в нынешней ситуации - не просто "можно", а "нужно".
Доброго дня, Абракас!
С огромным удовольствием приму твоё приглашение. Надеюсь, эта птица успеет принести послание до того, как я окажусь на пороге твоего клуба. - взмах волшебной палочки, и буквы на записке, присланной Малфоем, растеклись, складываясь в совершенно новую надпись.
Отпустив ворона, Том решил всё-таки добраться до Министерства, и уже там определяться со временем.
К счастью, все дела заняли около получаса времени, журналист предложил встретиться ближе к вечеру, поэтому где-то минут через сорок мистер Риддл вышел из пламени камина в просторный холл любимого детища Малфоя-старшего. Причём даже сам Тёмный Лорд не был уверен, какое из детищ является у Абракаса любимым - родной сын, или вот этот клуб.
Добро пожаловать в "Мираж", сэр, - тут же встретила хорошо знакомого гостя обаятельно улыбающаяся девушка из обслуги. - Позвольте вашу мантию и шляпу, - с коротким поклоном сообщила она. Том рассеянно кивнул, стягивая перчатки. Бросив их в шляпу, протянул оную вместе с плащом девушке.
- Мистер Малфой у себя?
- Да, он ожидает Вас в кабинете. Разрешите я...
- Не стоит, я знаю дорогу, - отмахнулся он и двинулся в нужном направлении. Девушка молча испарилась, не настаивая и не докучая гостю своим вниманием.
Именно это и нравилось Риддлу в "Мираже". Вышколенная получше любых домовых эльфов прислуга. И повара-люди.
Именно чем-то вроде "Миража" Тому и представлялся магический мир. Он никогда не был сторонником полного уничтожения грязнокровок, которое приписывали ему если не каждый первый обыватель, то каждый второй - точно. Он просто считал, что каждый должен заниматься своим делом - чистокровные маги управлять, принимать решения и занимать ответственные посты: в конце концов, именно к этому и готовят всех отпрысков аристократических семей едва ли не с рождения. Кто в итоге будет лучшим Министром Магии - человек, всю свою сознательную жизнь привыкший управлять и командовать, знающий всю подоплёку этого дела и готовый выполнять свой долг, или внезапно дорвавшийся до власти грязнокровка?
Лакей, молчаливой тенью замерший возле двери в личный кабинет мистера Малфоя, при появлении Риддла коротко поклонился и, легонько постучав в дверь, дождался разрешения войти.
Мистер Малфой, пришёл мистер Риддл...

Абракас радостно встал со своего места, широко раскрывая руки: - Том! Очень рад тебя видеть!
Могу ответить тем же, Абракас, - Тёмный Лорд улыбнулся в ответ, тепло пожимая руку Малфоя. - Пожалуй, встреча с тобой - первая на сегодняшний день приятная без всяких поправок и уточнений, - он пожал плечами, устраиваясь в удобном кресле и с наслаждением закидывая ногу за ногу. Мистер Риддл искренне любил комфорт, и в этом вопросе их с Абракасом вкусы полностью совпадали.
- Сигару? У меня сегодня, - Абракас достал из ящика стола фирменную кедровую коробочку и свой хьюмидор, - Joya de Nicaragua и Arturo Fuente.
- Увы, друг мой, но некоторые личности сегодня напрочь отбили у меня желание покурить. Даже твоих чудесных сигар. По меньшей мере на неделю, - с демонстративным неудовольствием поморщился Том, вспоминая недавний разговор с парой авроров.
- Был сегодня с утра в Министерстве? – с любопытством поинтересовался Малфой, а затем подался вперед с горящими глазами, - Как наши дела?
Мистер Риддл одобрительно улыбнулся проницательности Абракаса и коротко кивнул.
- В Министерстве пока, кажется, довольно тихо и наши дела почти прекрасны. Однако, мне почудилось смутное напряжение близкой бури. То ли что-то случится, то ли просто очередные кадровые перестановки, которые эти... служащие, - последнее слово было произнесено с едва заметной презрительной насмешкой. - Чуют, пожалуй, за несколько недель до начала. Но сильно встревожили меня в другом месте, - посерьёзнел Том. "Сильно встревожили" было, само собой, преувеличением - этот человек уже успел разучиться переживать по какому-либо поводу, тем более - "сильно". Но демонстрировать это окружающим считал слишком расточительным, предпочитая иногда проявлять простые человеческие слабости. Ведь если подчинённые уверены, что начальник не идеален и имеет какие-то слабости, им работается гораздо спокойнее. Может быть, потому, что подчинённые искренне, пусть и на подсознательном уровне, предполагают возможность когда-то занять место повыше? Ведь для этого, как видно, не нужно быть идеальным... - Видишь ли, друг мой. Сегодня, не далее как пару часов назад, в "Дырявый котёл" заявились авроры. К счастью, им хватило ума просто попросить разговора, - он иронично улыбнулся. - Впрочем, отдать должное, это были не какие-то рядовые шавки, а мистер Салливан и мистер Лекс, - фамилии Том так же произнёс с лёгким налётом иронии. - Вот на что им не хватило ума, так это на то, чтобы не предъявлять мне глупые обвинения, - он поморщился. - Они искренне полагают, что вчерашние события в Хогвартсе если не моих рук дело, то, по крайней мере, я в курсе. И я бы искренне порадовался, если бы это было так, - Том вздохнул, смягчая, может быть, чересчур резкую интонацию последнего предложения. Несколько секунд мужчины помолчали. - Кстати, Абракас, как твой сын? - осведомился мистер Риддл. Надеюсь, он сейчас уже в полном порядке, и пострадал не слишком сильно? - участливо поинтересовался он. - Как ты думаешь, друг мой, не могли ли эти два юнца случайно спровоцировать пробуждение той твари? - задумчиво поинтересовался он. - Хотелось бы, для начала, исключить этот пусть и маловероятный, но вполне жизнеспособный вариант...

- Люциус? – с некоторой паузой, но все же слегка изумился мистер Малфой, - Да неужто он один из тех двоих студентов, нападение на которых описано было в газете?
- Странно, я полагал, что ты в курсе, - нахмурился Том. В отделе Тайн у Упивающихся тоже были свои люди, и о событиях в школе сам Риддл знал ещё вчера, равно как и результаты обследования напавшей твари. Правда, вчера это случилось уже поздним вечером, поэтому никаких шагов предпринимать Тёмный Лорд не стал. Да и сегодня, честно говоря, не слишком-то собирался - если бы не вылезли эти авроры. Он был готов поспорить с кем угодно и на что угодно: если делом занялись конкретно эти люди, можно ожидать чего-то крупного и очень серьёзного. Вчера у него не было настроения связывать случайное появление одинокой твари в окрестностях школы с давнишними событиями в Новом свете, а сегодня его вульгарно ткнули в это носом.
О тех событиях, к слову, Том Риддл имел весьма общее представление - исключительно потому, что не слишком интересовался. В конце концов, то, что знают больше двух человек, уже не является тайной, и при определённом количестве желания человек, обременённый связями, деньгами и властью, может оказаться посвящённым в это "знание для узкого круга". - Кажется, кто-то оказался чрезмерно ленив, - Том слегка прищурился. Сказано это было с лиричными интонациями и мечтательным видом, что позволяло сделать вывод: лень стоила этому кому-то жизни. Пусть даже он ещё об этом не знает... - Впрочем, насколько я знаю, дети вполне оклемались уже вчера. Кстати, компанию твоему наследнику составил мистер Джеймс Поттер, - иронично хмыкнул Том.
Рассуждение Абракаса о возможностях учеников заставило его пожать плечами.
- Я склонен с тобой согласиться - ни твой сын, не юный отпрыск Поттеров не потянут такую магию. Причём дело не столько в нехватке сил, сколько в недостатке. И, насколько я знаю, по крайней мере, Люциус не настолько глуп, чтобы лезть в эти игры, - Том улыбнулся. - Единственное, они могли сделать это случайно - мало ли, что нужно было для того, чтобы разбудить ту тварь? Возможно, хватило пары капель пролитой крови - нельзя же поручиться, что конкретно в этом месте за всё время существования Школы хоть раз до этого случилось подобное. Кровь одного из потомков Салазара Слизерина могла бы оказаться неплохим ключом, а случайности иногда происходят, - он хмыкнул.
- Наивные, решили «найти» Самое наивселенское во-всем-виноватое зло вслед за прессой? – Абракас с отвращением поморщился в ответ на известие о разговоре с аврорами.
- Боюсь, друг мой, они его тоже уже давно нашли, - рассмеялся мистер Риддл. - Боюсь, от этих ярлыков нам уже не дано отмыться. Во всяком случае, у меня так точно шансов нет. После нашей смерти, может статься, именами Упивающихся будут пугать детей. Впрочем, исходя из опыта предыдущих лет, лет через сто мы вполне можем быть возведены в ранг благородных мучеников и поборников нравственности, - он хмыкнул. - Память поколений долгая, но в их головах обычно такая каша...
- Ты считаешь, что подобные обвинения стоит опровергнуть при любой возможности…или…как бы это сказать? Аврорам – авророво? – хищно хмыкнул мужчина, - Их работа, пусть мучаются?
- Разумеется, - улыбнулся Том в ответ. - Кто мы такие, чтобы мешать этим благородным господам вершить правосудие? - сарказм этих слов вполне можно было черпать ложкой и консервировать впрок. Пара трёхлитровых банок хорошего яда вполне могла получиться... - Разумеется, мы не будем вмешиваться и бегать по школе с вытаращенными глазами, бросаясь на всех с вопросами, создавая иллюзию бурной деятельности. Другое дело, что я предпочитаю быть в курсе происходящего; неведенье - это единственная роскошь, которую мы не можем себе позволить. Кое что, конечно, можно будет узнать и от Лекса, но я бы не поручился, что это - всё. А копаться в его голове... Разумеется, полезно, но это всё равно будет единственная точка зрения. Я бы предпочёл иметь в распоряжении как минимум три... В этом свете, я, кстати, надеялся на помощь твоего сына. Думаю, ему будет полезно немного попрактиковаться в наблюдательности, а учеников очень часто старшие не воспринимают всерьёз. Ну и, разумеется, потревожить тех из наших сторонников, что сейчас находятся в Школе... Ты не против - возложить часть этой миссии на собственного сына?

Как думаешь, может быть, стоит попросить Люциуса более подробно описать, что же там произошло? - резюмировал свой короткий монолог про юного гриффиндорца.
- Поттер... - задумчиво проговорил Лорд, сделав короткую паузу, будто пробуя на вкус звук этой фамилии или формулируя какую-то не слишком ясную мысль. - Поттер - мальчишка. И уж называть его бесхарактерным, по меньшей мере, неразумно, - Том философски пожал плечами. - Наивен, безрассуден, чрезмерно горяч... но никак не бесхарактерный. И, увы, отнюдь не глупый... Друг мой, ни в коем случае нельзя недооценивать потенциального противника, пусть даже ему семнадцать лет. Юность как раз тем и опасна - её очень часто старики вроде нас с тобой не воспринимают всерьёз, а, между тем, её горячность, отчаянность и готовность жертвовать собой могут сделать иногда гораздо больше, чем опыт и трезвый расчет. - мистер Риддл качнул головой. - Впрочем, мы здесь не для того, чтобы обсуждать будущее Поттера-младшего. Как я уже говорил, он - мальчишка. Точно так же, как и твой сын... При всей моей симпатии и надеждах на Люциуса, молодости свойственно бунтарство и склонность к нарушению всяческих запретов, подстёгиваемая любопытством. Я сомневаюсь, что в столь удалённом от школы месте они оказались с мирной целью, но не удивлюсь, что их цель могла измениться - хотя бы временно, - в случае обнаружения ими чего-либо интересного и необычного. Это очень правильное предложение - расспросить твоего сына подробнее, как было дело. А потом - сравнить с тем, что он скажет следователям - я не думаю, что они забудут его допросить.
- Он несомненно же будет рад быть тебе хоть сколько-нибудь полезным. Ну что ж, значит, положительно, нужно письмо. У тебя есть желание писать ему или я сам этим займусь? - на всякий случай уточнил мужчина.
- Ну что ты, для меня это будет огромным удовольствием, - мягко улыбнулся Лорд. - Но, полагаю, лучше будет заняться этим ближе к вечеру. А пока давай обсудим что-нибудь другое, - Риддл поморщился. - У меня начинает складываться впечатление, что весь мир, включая нас с тобой, буквально зациклился на этом происшествии. Пусть даже оно важно, но не стоит ради него пренебрегать всем. К тому же, одна замечательная тема для разговора у меня есть... Ведь ты, разумеется, в курсе, о чём говорят высокопоставленные посетители этого чудесного места? - Том позволил себе ироничную улыбку. - Как общие настроения в рядах наших великолепных Лордов на самом деле? В Министерстве правды никогда ведь не узнаешь...