Генриетта Тронхоллд прожила на этом свете уже слишком много лет, чтобы успеть выработать неплохое чутьё как на интересные события, так и на большие неприятности. Кроме того, старая колдунья не была дурой. И если Феликс Голд Король Лир, старый пёс породы мальтийская болонка, джентльмен обходительный и приятный во всех отношениях, вдруг решил проявить вопиющую невоспитанность, заинтересовавшись чужой дверью, и принялся истошно, жутко выть и рваться с поводка с целью поскрести эту самую дверь лапами, ничего хорошего за этой дверью не ждёт.
Однако, мисс Тронхоллд при всём своём уме и наблюдательности страдала огромным избытком любопытства, и пройти мимо она не могла ни в коем случае: как это такое, в её доме, в её подъезде, да ещё и на соседнем этаже что-то случилось, а она не будет первой очевидицей?
Мисс Торрин! - позвала она, стуча в дверь. Вернее, попыталась постучать: дверь со зловещим скрипом открылась от первого прикосновения. Феликс, будто забыв о своём желании попасть внутрь, демонстративно сел на пушистый хвост, задрал мордочку кверху и выдал леденящий душу пронзительный вой. - Ваше Величество! - возмутилась мисс Тронхоллд. - Как Вы можете столь... - но Король Лир напрочь проигнорировал слова хозяйки и компаньонки, что случалось с ним до крайности редко, всё больше в бытность неразумным щенком, и продолжил отчаянно, безутешно выть.
Как уже упоминалось, мисс Тронхоллд дурой не была, и возможный путь развития событий старой женщине, очень любившей старые детективы, виделся только один. Некоторое время разумное опасение боролось в ней с любопытством, и в итоге последнее победило.
- Ваше Величество, будьте добры остаться здесь и охранять дверь, - строго проговорила женщина псу. Тот ответил ещё одной порцией тоскливого воя, не побеспокоившего соседей только потому, что время было рабочее, а из жителей подъезда очень мало кто проводил такие дни дома. Не решившись довериться внезапно потерявшему всю свою солидность компаньону, мисс Тронхоллд набросила поводок на дверную ручку соседней квартиры и, решительно подтолкнув дверь, вошла внутрь. - Мисс Торрин! - окликнула она. В ванной комнате горел свет, однако вода не текла, и вообще никаких следов пребывания там хозяйки квартиры или её гостей не было. Сухая раковина, сухое мыло, чистое сухое полотенце. Однако, полотенце почему-то было небрежно брошено поперёк раковины. В шкафчике имелись положенные одинокой женщине умывальные принадлежности, несколько простых зелий - от мигрени, от аллергии, от ожогов и от желудочных расстройств.
Всего этого Мисс Тронхоллд, само собой, не видела - она была не настолько любопытна. Не обнаружив хозяйку в ванне и машинально выключив свет, женщина двинулась дальше.
Мисс Торрин! - в очередной раз позвала она, заглядывая в следующую комнату. Стол в гостиной был накрыт свежей скатертью, однако приборов на нём не было - только аккуратная ваза с неброским букетом. Цветы были совсем свежие. В камине темнели угли; если бы мисс Тронхоллд их потрогала, они оказались бы тёплыми. Все шторы в комнате были задёрнуты - старая женщина не могла бы сказать, то ли хозяйке просто не нравится вид из окна, и шторы эти пребывают в таком виде постоянно, то ли они не были раздвинуты этим утром. На уютном диване, стоящем возле камина, лежал раскрытый на середине позапрошлый номер "Истиной ведьмы", типичного дамского журнала, какой можно встретить в доме почти у любой женщины. Журнал был раскрыт на странице с гаданием "Как быстро и просто определить, подходите ли вы с Ним друг другу?" или что-то вроде этого. На каминной полке имелся полупустой горшочек "летучего пороха", а так же выстроились декоративные фигурки не слишком хорошего качества, но с любовью тщательно вытертые от пыли. Пастух и пастушка, несколько фарфоровых собак и мраморный слоник с отбитым хоботом. Один из стульев возле стола (ближайший к двери) привлёк даже внимание почти напуганной мисс Торрин: он был не только выдвинут, но ещё и развёрнут спинкой к столу. В этой комнате хозяйки квартиры также не оказалось.
Кухня так же оказалась пуста - в отношении наличия там мисс Торрин. На одной из тумбочек стояла небольшая хрустальная ваза с заботливо украшенным салатом, а в духовке - готовый к подаче на стол хаггис. Шарить по шкафам и полкам, где можно было наткнуться на свежую шарлоттку, старушка так же не стала, двинувшись в сторону последних двух комнат - спальни и "третьей". Немного поколебавшись возле двух закрытых дверей, женщина открыла дверь в спальню - и от неожиданности отшатнулась. Вся комната была со странной, пугающей методичностью перевёрнута вверх дном - выпотрошены все шкафы, взрезаны шкафы, даже, кажется, обои на стенах были ободраны. Разглядывать всё это мисс Тронхоллд не могла - её взгляд был прикован к лежащей возле самой двери ещё одной сломанной вещи. Это был попугай какаду, у которого была небрежно свёрнута шея.
Великий Мерлин! - испуганно пробормотала женщина, глядя на дверную ручку последней запертой комнаты как на живую кобру, готовящуюся к прыжку. Весь жизненный опыт и предчувствия говорили: конкретно сюда лучше не заглядывать, а сразу вызывать авроров. Но любопытство пересилило даже этот страх.
Из-за распахнутой двери на женщину дохнуло удушливым запахом гари, а от движения воздуха кверху вздыбилось целое облако пепла.
Внутри комната была абсолютно чёрной. Строго говоря, комнаты там уже не было - сплошное выжженное пепелище. Посреди которого можно было угадать нечто обгорелое, своими очертаниями повторяющее свернувшегося в позе эмбриона человека. Но мисс Тронхоллд не стала угадывать - запах гари убил любопытство, и, почти бесшумно вскрикнув, женщина, схватившись за сердце, выбежала из квартиры. На лестничную клетку, где до сих пор непрестанно и жутко выл Феликс Голд Король Лир, очень воспитанный джентльмен породы мальтийская болонка...

Заставить себя вновь зайти в квартиру мисс Тронхоллд так и не решилась, но ей хватило самообладания, чтобы отправить срочный вызов в аврорат. А ещё отвести домой Его Величество, уже почти охрипшего от воя, но, кажется, решившего таким нехитрым собачьим образом справить панихиду по тихой и незаметной мисс Торрин.
За всеми этими хлопотами и попытками успокоить неожиданно разошедшегося Феликса Голда прошло едва ли больше десятка минут, но, когда женщина решилась вновь выйти на лестничную площадку, ей навстречу поднималась молодая и очень решительная девушка.
-Следственный отдел аврората, Лесли Аркетт, - важно представилась Лесли, жалея о том, что у нее нет звания, предъявляя пожилой даме корочку с колдографией, - Вы нашли труп в этой квартире? - строго спросила она.
- Такая молодая, Великий Мерлин! - встревоженно всплеснула руками старая мисс Тронхоллд, совершенно не ожидавшая, что из Следственного отдела пришлют такую юную особу. Впрочем, женщина была очень довольна - как уже упоминалось, Генриетта до самозабвения любила детективы, и вот эта юная девочка не могла быть никем иным, как неординарным гениальным сыщиком. Уже потому, что она не была похожа ни на знакомых персонажей, ни на знакомого констебля, ни на виденных Генриеттой ранее работников аврората. - Да, да, мисс... Видите ли, я соседка, моё имя Генриетта, мисс Генриетта Тронхоллд. Мы гуляли с Его Величеством, когда он вдруг позволил себе нечто ужасное, - с совершенно искренним возмущением покачала головой женщина. - Такой приличный джентльмен, а уселся, простите, прямо на пол, и душераздирающе завыл! И напрочь отказывался уходить! Я заволновалась, и подумала, что с мисс Торрин что-то не так - вы же меня понимаете, одинокой женщине в наши времена очень нелегко... Зашла внутрь, а там, - она прикрыла ладонью губы, с ужасом вспоминая мельком увиденные угли.
Девушка решительно прошла в квартиру, не удостоив вниманием гостиную, но остановилась перед двумя дверьми в конце коридора.
-Вы трогали ручки двери? - с досадой поинтересовалась она.
- Да, конечно, я же должна была открыть дверь! - не стала отпираться женщина. - Вдруг ничего не произошло, а я бы вызвала вас? Хотя, пожалуй, уж лучше так, - она сокрушённо покачала головой.
Девушка повторила путь самой мисс Тронхоллд - сначала открыла дверь в спальню. Что-то неразборчиво (во всяком случае, Генриетта предпочла подумать, что ей просто послышалось, потому что сказано было неразборчиво) возмущённо воскликнув, мисс Аркетт вышла из спальни и толкнула последнюю остававшуюся дверь. Генриетта замешкалась, опасаясь следовать за ней - её решимости, пожалуй, вот так сходу не хватило бы на то, чтобы вновь увидеть этот кошмар, который в первый раз женщина разглядеть не смогла - выскочила из комнаты, только сообразив, что лежащее на полу - это человеческое тело.
Впрочем, юная следовательница выскочила из комнаты, пожалуй, не медленнее, а то и быстрее самой мисс Тронхоллд - девушка явно не знала, что такое артрит.
Генриетта проводила её очень сочувственным взглядом и покачала головой. Тут у кого хочешь нервы сдадут, а она такая молоденькая... Но после этого старушка посмотрела на юную леди с искренним уважением и симпатией, потому что та сумела взять себя в руки очень быстро. Уж на что у самой мисс Тронхоллд, всю жизнь проработавшей медицинской сестрой в Приёмном покое больницы Святого Мунго, это зрелище не прибавляло хорошего настроения и бодрости духа, а она ещё прекрасно помнила собственную реакцию на некоторых пациентов, доставлявшихся в больницу...
Мисс Тронхоллд заставила себя пройти следом за девушкой в комнату.
-Судя по изношенности зубов, это был человек среднего возраста... - взгляд Лесли упал на выпуклость на месте груди трупа, - Это была женщина... Вы знали погибшую? Вы сможете ее опознать? - сидя на корточках, Аркетт оперлась на колени и снизу вверх затравленно посмотрела на старушку, нашедшую тело.
- Я знаю мисс Торрин, которая живёт... жила... здесь, - осторожно ответила любительница детективов. - Ей действительно где-то столько лет, но опознать её... - она растерянно развела руками. - Боюсь, здесь даже близкие родственники ничем не смогут помочь, - печально вздохнула она. - Только я не уверена, что таковые у неё имелись - она была очень одинокой женщиной. Бедняжка... неужели вы думаете, что это она? Впрочем, а кто же ещё это может быть, - оборвала она себя. - Раскудахталась, курица старая! Вы уж простите меня, вам виднее, кто и где...

- Боюсь, здесь даже близкие родственники ничем не смогут помочь, - печально вздохнула мисс Тронхоллд.
Лесли вздохнула еще печальнее и опустилась посреди комнаты на корточки, перебирая в голове возможные варианты развития действия в дальнейшем. В конце концов, Лекс был прав - дело тут действительно интересное. И не такое уж и страшное, каким могло показаться на первый взгляд. Несколько выводов для себя Лесли уже сделала, оставалось только дождаться Виолетты, чтобы с ней этими выводами поделиться.
- Только я не уверена, что таковые у неё имелись - она была очень одинокой женщиной. Бедняжка... неужели вы думаете, что это она? Впрочем, а кто же ещё это может быть...
-Да кто угодно... - задумчиво проговорила Лесли и с почти священным ужасом уставилась на старушку снизу вверх, - Мисс Троннхолд! Скажите, мисс Торинн предпочитала проводить время дома, или любила погулять?
-Раскудахталась, курица старая! Вы уж простите меня, вам виднее, кто и где...
-Да ну, что вы... - вежливо откликнулась Аркетт и замолчала, погрузившись с головой в размышления.
Она взяла с дивана щепотку дактилоскопического порошка и задумчиво растерла между пальцами. А и верно... Оставалось только дождаться опознания, которое расставит все по своим местам. Главное - не пойти по ложному следу.
От размышлений девушку отвлек скрип двери. Она резко обернулась и увидела, как в квартиру, брезгливо переступая ногами, обутыми в лодочки, входит Лета.
- Я свяжусь с Мунго, пусть переправят медицинскую карточку к нам. Надо хоть доказать, что погибшая и проживающая здесь дама это одно лицо. Если да - надо искать родственников, друзей, знакомых, если нет - надо искать ее саму, тогда она тоже становится подозреваемой.
-Ненене, товарищ мой. Карточка не поможет. Надо проводить опознание, - крякнула Лесли, поднимаясь в полный рост, - Любезная мисс Тронхоллд сообщила мне, что мисс Торинн жила в одиночестве, родственников и друзей поблизости не имела... - Лесли вытерла испачканные пальцы о джинсы, - Вызывай ребят, надо делать экспертизу.
-Надо вызывать экспертов, пусть забирают тело. В остальных комнатах, нашла что-нибудь?
-Истина где-то рядом, друг мой. Истина где-то рядом. Ничего я там не нашла... - пристыженно созналась Лесли, - Отпечатки пальцев только все одинаковые. Но, в конце концов, магический прогресс не стоит на месте, отпечатки вполне можно и стереть, если сильно изловчиться.
Вскоре на месте происшествия материализовались три лабораторные крысы с пинцетами и пакетиками, и девушкам не оставалось ничего другого, кроме как выйти на лестничную клетку, где Лесли с удовольствием прикурила.
-Ну вот, смотри. Вполне возможна такая версия - в квартиру мисс Торинн забрался крайне неудачливый домушник, перевернул все вверх дном, свернул шею попугаю, чтобы он не орал, а когда он обчищал спальню, тут-то его мисс Торинн и заметила... - Лесли сама понимала, что версия не выдерживает никакой критики, - Но тогда - почему такое сильное заклинание? Почему она его просто не обезвредила? Может быть, просто от шока? И зачем он стёр все отпечатки пальцев, несмотря на то, что беспорядок в комнате так и остался?
Аркетт еще раз нервно затянулась и выжидательно уставилась на Виолетту, ожидая от нее других версий.

- Мистер Кармайкл, вы помните, что я вам говорил на прошлой неделе?
Декстер переступил с ноги на ногу. Стула для посетителей в кабинете главного редактора мистера Каффа не предусматривалось, поэтому последние пятнадцать минут Дексу только и приходилась, что переносить вес с одной ноги на другую, всеми силами пытаясь показать, что стоять тут, напротив этого типа, для него сплошное удовольствие. Лицезреть в живую самого главного редактора "Ежедневного пророка"! Это ли не блаженство!
Декс вздохнул. К сожалению это блаженство сваливалось на его голову почти еженедельно.
- О том, чтобы было больше сухих фактов и меньше моих мыслей, - ответил он.
- Вот именно! - потрясая щеками сказал Кафф, - И что я же я вижу сегодня? Снова-снова ваша отсебятина!
Декстер снова вздохнул всем своим видом оказывая, что он раскаивается в том, что ослушался начальника.
- Вам было указанно написать про новые банковские тарифы Гринготса, а не рассуждать о современной политике по отношению в расам магического сообщества! - Декс покорно склонив голову, разглядывал узор ковра под ногами. За последний год, он выучил каждый его миллиметр на столько, что казалось при желании с легкостью сможет соткать ещё один подобный. - Знаете, Кармайкл, эти ваши выходки уже сидят у меня в печенках! И, кстати, - он угрожающие наклонился вперед и погрозил ему пальцем, - я слышал, как вы назвали свою сову.
Декстер постарался изобразить на лице удивление и непонимание.
- О чем вы...
- Вы назвали её Варнавой! - похоже этот факт взбесил мистера Каффа много больше, чем свободомыслие на страницах "Пророка". - Моим именем!
- О... - продолжая делать вид, что он тут не причем, ответил Декс. - Это совсем не так! Я назвал его в честь Варнавы Горбатого! Это статуя в Хогвартсе за которой я впервые поцеловался с девочкой.
- Надеюсь эта тупая свинья поверит...
Варнава Кафф испытующе зыркнул на него из-под кустистых бровей. В этот момент в кабинет просочился бумажный самолетик, который почтительно приземлился на стол начальника. Все ещё сверля взглядом подчиненного главный редактор развернул записку. А затем быстро пробежался по написанным там строкам. Кармайкл послушно ждал, рассматривая пустующие портреты на стенах, похоже все они ушли наблюдать за чем-то более интересным, чем отчитывание нерадивого журналиста.
- Ладно, Кармайкл, - в конце концов рявкнул мистер Кафф, так что Декс даже вздрогнул от неожиданности. - Паркер заболел, так что придется поручить это тебе, - он протянул записку, - постарайся управиться с этим до вечера. Я бы хотел, чтобы ты всё-таки написал статью об учениях в Хогвартсе. И чтобы вот такого, - он портяс пергаментом с наброском статьи о банковских тарифах, - Я больше не читал. Всё. Свободен.
И дабы показать, что разговор окончен, он стал что-то увлеченно писать.
Декстер постарался, как можно быстрее выскользнуть из кабинета и только добравшись до туалета закурил и развернул записку. Там было всего пара строк, но похоже задание было очень даже интересным.
"Косой переулок, дом 16, кв.7. Убита мисс Аманда Торрин, невразимка."
Затушив сигарету, едва начав, Декс отправился прямиком в Косой переулок.

Из квартиры голоса, разумеется следователей и экспертов. Толкнув дверь, Декс, как можно тише прошел (или прокрался внутрь). За коридором, его с удивленным взглядом встретила неизвестная ему доселе женщина.
- Я Декстер Кармайкл, - поспешил представиться он доставая удостоверение, - "Ежедневный Пророк".
- Кто она? Родственница? Или знакомая? Лицо печальное, ну тут кто угодно опечалится - трупы это вообще не повод для веселья.
- Смерть мисс Торрин не может остаться незамеченной. "Пророк" оплакивает каждого волшебника и всегда старается оградить других от опасности, - слишком высокопарно... провал... Он постарался исправиться, - Вы приходились родственницей погибшей?
Он ловким движением фокусника выудил за кармана блокнот и прыткопишущее перо, они застыли в воздухе, готовясь тут же начать записывать.